Los All Blacks fueron una de las 20 naciones participantes de la Copa Mundial de Rugby de 2007, que se realizó por primera vez en Francia.
Los neozelandeses buscaban su segundo título, tras 20 años de sequía y eran favoritos con un gran plantel como siempre. Pero catastróficamente resultó en la peor participación de toda su historia.
Plantel
Henry (61 años) tuvo como asistente a Steve Hansen, solo convocó a jugadores experimentados y generó polémica al excluir a: Marty Holah, la estrella Carlos Spencer y Ma'a Nonu.
Participación
Los All Blacks lideraron el grupo C junto al XV del Cardo, la sencilla Italia, la debutante Portugal y los débiles Stejarii. Ganaron la zona con puntaje perfecto y anotaron más de 300 puntos.
Fase final
Los cuartos pusieron en frente a Les Bleus, que venían de perder con Argentina y eliminar al XV del Trébol, entrenados por Bernard Laporte y alineando: al capitán Raphaël Ibañez, Fabien Pelous, Serge Betsen, Jean-Baptiste Élissalde, Yannick Jauzion y Damien Traille. Era el tercer duelo, tras la victoria en la final de 1987 y la eliminación en semifinales de Gales 1999.
Nueva Zelanda comenzó dominando psicológicamente, logrando una diferencia territorial importante y venciendo en los primeros 40 minutos. En el segundo tiempo, los franceses salieron decididos a romper la defensa kiwi; McAlister anotó un try espectacular y vio la tarjeta amarilla, So'oialo marcó otro try, pero ingresó el suplente Frédéric Michalak y lideró una rápida ofensiva que acabó en try galo. Los 10 minutos finales no fueron suficientes para que los All Blacks puedan quebrar los vitales tackles y perdieron el partido.[1]
Legado
Afuera del estadio se vio a neozelandeses llorando la eliminación, un McCaw frustrado se tomó de la cabeza en la conferencia de prensa para esconder sollozos y el técnico Henry no fue despedido pese al desastroso torneo. El mundo del rugby, vio la histórica caída como el mayor fracaso kiwi.
En los siguientes 10 años, murieron los tercera líneas: Collins y Lauaki. El entrenador y diez jugadores de este plantel, serían campeones del mundo en el próximo torneo.
Referencias
